Le secteur des télécommunications au Yémen : Des défis structurels et un avenir incertain

Ing. Mohammed Ahmed Bayazed

Directeur Général de l’Administration Générale de l’Ingénierie à Hadramaout

Ingénieur de Projets de Réseaux Fibre Optique FTTx

Conseiller de l’issue de « Les Télécommunications au Yémen »

Lorsqu’un conflit éclate dans une région, le monde devient souvent rempli de tension, ce qui entraîne d’importants changements dans les secteurs économiques tels que la production et l’exportation, ainsi que dans les secteurs vitaux comme le pétrole et les télécommunications. Il y a également une baisse des investissements dans les secteurs directement affectés. Le conflit au Yémen a entraîné la perte de milliers de vies et contraint des millions de personnes à fuir. Parallèlement aux conflits armés dévastateurs, un autre type de conflit est apparu dans le secteur des télécommunications.

Le secteur des télécommunications et des technologies de l’information au Yémen constitue un élément essentiel de l’infrastructure nationale. Il représente la deuxième source de revenus la plus importante pour l’État après le secteur pétrolier. De plus, il contribue à fournir un certain nombre d’emplois importants, à la fois directement et indirectement, en raison de ses liens avec d’autres secteurs de l’économie nationale.

En septembre 2014, le conflit armé a éclaté au Yémen, affectant considérablement le secteur des télécommunications. Les parties au conflit ont pris le contrôle du fournisseur local d’accès à Internet, la société YemenNet, afin de contrôler le contenu et les sites Web locaux. De plus, le domaine de premier niveau « .ye » a été utilisé par les sites Web yéménites en remplacement du « .com », sous le contrôle des parties impliquées dans le conflit.

Dans un rapport publié par le ministère des Télécommunications et de la Technologie de l’Information à Sana’a, il a été révélé que le coût total des dommages et des pertes matérielles subis par le secteur des télécommunications et des postes pendant la durée du conflit au Yémen jusqu’en mars 2020 s’élevait à plus de 4 milliards de dollars. Ces pertes se sont manifestées par la destruction des infrastructures du secteur, y compris des installations, des tours de transmission, des stations et des centraux, ainsi que par l’interdiction d’importation, la saisie de stations de télécommunications, d’équipements et de matériels de télécommunications et de correspondance, et l’interdiction d’utilisation des câbles sous-marins appartenant à l’État, qui ne sont pas encore opérationnels pour des raisons politiques. D’autre part, certaines sources ont estimé en mars 2019 que près de 200 stations sur les 850 stations appartenant à la société Yemen Mobile avaient partiellement ou totalement cessé de fonctionner en raison du conflit.

Ainsi, l’évaluation continue des besoins au Yémen, lors de la troisième phase de l’année 2020, publiée par la Banque mondiale, a indiqué que 25% des actifs utilisés dans le secteur des télécommunications ont été partiellement endommagés ou détruits depuis le début du conflit. Il est probable que cette estimation des dommages soit inférieure à la réalité, car certaines tours et sites ne sont pas visibles par imagerie satellitaire, notamment dans le gouvernant de Taïz où les dommages sont plus importants que ce qui a été évalué par satellite. De plus, les provinces les plus touchées sont Sa’dah et Al-Hodeïda, où le taux de destruction des actifs a atteint 75%. Les sociétés de télécommunications chargées de la fourniture des services réparent les tours et les réseaux, reconstruisant les infrastructures endommagées dès qu’elles y ont accès pour assurer la continuité du service.

En outre, les sociétés de télécommunications au Yémen ont subi d’importantes pertes financières en raison des coupures fréquentes dans l’alimentation électrique publique et de la pénurie de carburant nécessaire au fonctionnement des générateurs électriques utilisés dans les centres principaux. Récemment, les gouvernorats du sud ont été touchées par de nombreuses catastrophes naturelles, telles que des tempêtes et des ouragans, qui ont causé des dommages aux infrastructures de télécommunications, notamment la destruction de tours de transmission et de réseaux, entraînant leur désactivation dans ces régions. Cela a contribué à une baisse d’environ 40% de la couverture, car un grand nombre de stations sont sorties de service, affectant les services de télécommunications et d’Internet dans de nombreuses régions, telles que les gouvernorats d’Al-Mahra, Hadramaout et Shabwah.

En 2020, plus précisément entre janvier et mars, le Yémen ainsi que certains pays arabes comme l’Arabie saoudite, Oman, le Koweït, et d’autres ont souffert d’une interruption du câble sous-marin « Falcon » appartenant à la société Global Cloud Xchange, situé près du canal de Suez. Cela était dû à une rupture totale causée par l’ancre d’un grand navire, selon les informations fournies par la société propriétaire du câble. Comme le Yémen dépend principalement de cette voie pour fournir des services Internet aux abonnés, cette interruption a entraîné l’arrêt de plus de 80% des capacités internationales d’Internet, après que cette voie a été coupée pendant plus d’un mois. Cela a paralysé les transactions commerciales, les transferts de fonds nationaux et internationaux, ainsi que les activités commerciales et les fonctions officielles dans tout le Yémen.

Les autres pays touchés n’ont pas été gravement affectés, car ils possèdent d’autres points d’atterrissage pour divers câbles sous-marins parallèles et de secours. En revanche, le Yémen dispose de trois câbles sous-marins et de points d’atterrissage, tels que le câble sous-marin AAE1 pour lequel l’État a investi 40 millions de dollars avec une station d’atterrissage à Aden, le câble sous-marin SMW5 pour lequel l’État a investi 29 millions de dollars avec une station d’atterrissage à Al-Hodeïda, et le câble sous-marin Aden-Djibouti, avec une station d’atterrissage à Aden, qui sont les alternatives appartenant à l’État et qui auraient dû combler le manque de capacités suite à l’indisponibilité du câble « Falcon » à ce moment-là. En raison des conflits politiques, tous les câbles sous-marins se sont arrêtés, à l’exception du câble « Falcon » et plus récemment du câble Aden-Djibouti appartenant à la société Aden Net, détenue par le gouvernement yéménite dans les régions du sud. Les conditions politiques et les conflits ont privé le secteur des télécommunications des opportunités de développement, de mise à jour technologique et d’échange d’informations, ainsi que de transition vers des technologies modernes pour suivre le rythme rapide de l’évolution mondiale.

En 2015, juste avant le début du conflit, un certain nombre de licences d’exploitation dans le secteur touchaient à leur fin. Cependant, la seule société à laquelle une licence a été accordée pour fournir des services Internet de troisième génération (3G) était Yemen Mobile, détenue par l’État. Les autres sociétés de téléphonie mobile n’ont obtenu que des licences pour fournir des services de deuxième génération (2G) ou de deuxième génération améliorée (2.5G), qui offrent des capacités Internet limitées.

En conséquence, la reprise des négociations sur l’octroi de licences aux sociétés aurait permis de fournir des services de prochaine génération d’Internet mobile. Ces restrictions qui empêchent ces sociétés de développer leurs technologies et services entraînent des pertes indirectes pour les sociétés, le secteur des télécommunications et les consommateurs. Le deuxième facteur de pertes indirectes est l’environnement d’investissement fragile, complexe et à haut risque, ce qui a dissuadé les investisseurs du secteur des télécommunications d’entrer sur le marché yéménite, malgré la taille importante du marché et la disponibilité de nombreux services non proposés par les sociétés actuelles opérant dans ce secteur.

La poursuite du conflit a approfondi les divisions institutionnelles dans divers secteurs économiques et vitaux, y compris le secteur des télécommunications. Le gouvernement yéménite a ainsi travaillé à l’ouverture d’une nouvelle passerelle pour fournir des services Internet (Aden Net) en tant que fournisseur gouvernemental de services Internet de quatrième génération.

Revue des défis

Les cinq dernières années ont été marquées par un immense développement technologique et informatique dans le domaine des communications à l’échelle mondiale. Contrairement à cela, au Yémen, le conflit qui sévit dans le pays a entraîné le déclin de nombreux secteurs, notamment celui des communications et des technologies de l’information. Leur performance ne répondait pas aux besoins des abonnés pour plusieurs raisons, notamment le manque de couverture et les interruptions, en particulier dans les zones rurales, urbaines et périphériques densément peuplées. L’accès au service était difficile, de même que la vitesse de l’Internet était extrêmement lente lors de l’utilisation pour obtenir des informations.

Le conflit a également entraîné plusieurs problèmes pour les sociétés de télécommunications, notamment des coupures fréquentes d’électricité. Cela a conduit à une sortie totale de service des tours et des centraux dans certaines zones, et les fournisseurs ont dû recourir à l’utilisation de générateurs électriques. Cela a entraîné une augmentation du coût du service en raison du coût élevé du carburant pour faire fonctionner les générateurs, qui est devenu soit indisponible soit très cher.

Étant donné que le Yémen est en proie à des conflits et à des divisions politiques, le secteur des télécommunications est confronté à des défis majeurs, notamment :

• Les défis administratifs :
  • Les dommages infligés à l’infrastructure : Le conflit au Yémen a causé des dommages importants à l’infrastructure des télécommunications, y compris aux tours, aux câbles à fibre optique et aux systèmes de liaison sans fil entre les tours (stations micro-ondes), entraînant des interruptions des services des télécommunications et une diminution de la couverture dans de nombreuses zones.
  • Le manque d’investissement dans les télécommunications : Le marché des télécommunications au Yémen a connu peu ou pas d’investissements dans le secteur des télécommunications au cours des dernières années, ce qui a limité l’expansion des réseaux et des services, entraînant une diminution de la couverture et un accès limité aux services des télécommunications et Internet dans certaines régions, voire leur absence totale.
  • Les défis réglementaires et juridiques : Les règlements et les structures réglementaires du secteur des télécommunications au Yémen n’ont pas changé depuis 1996, ce qui a affaibli le service et limité ses revenus, ne suivant pas les évolutions rapides et successives dans le domaine des télécommunications et des technologies de l’information.
  • La division institutionnelle et la politisation du secteur des télécommunications : Le conflit au Yémen a compliqué les développements dans tous les domaines, y compris les télécommunications, entraînant des politiques contradictoires qui ont perturbé les fournisseurs de services des télécommunications et ont affecté la qualité des services fournis aux abonnés, plaçant les sociétés entre Sana’a et Aden, où les sociétés de télécommunications sont invitées à payer des frais, des licences et des taxes aux deux parties.
  • Le monopole du service : En raison du non-renouvellement des règlements et des lois dans le domaine des télécommunications, le service est devenu un monopole pour certaines sociétés gouvernementales et privées existant avant le conflit, qui, pour de nombreuses raisons, n’ont pas été mises à jour pour suivre les progrès technologiques mondiaux, en plus de la non-séparation appropriée des rôles politiques, réglementaires et opérationnels au sein du secteur, en particulier en ce qui concerne la fourniture de services Internet, ce qui se manifeste par l’introduction d’un seul fournisseur de services Internet par les institutions gouvernementales, créant un monopole absolu sur le marché de l’Internet, ce qui a entraîné une baisse du niveau des services fournis et une augmentation excessive de leurs prix par rapport aux autres pays de la région et du monde.

• Les défis techniques :
  • L’arrêt des réparations et des mises à jour de l’infrastructure : Depuis 2016, il n’y a eu aucune mise à jour ou réparation des services des télécommunications et d’Internet au Yémen. L’infrastructure des télécommunications est devenue fragile, ce qui a entraîné une détérioration des services et leur médiocrité. Il y a eu une dépendance accrue sur les câbles de cuivre, initialement installés pour les télécommunications téléphoniques, au détriment des fibres optiques, bien supérieures en termes de vitesse de transmission des informations.
  • Interdiction totale d’importation d’équipements nécessaires au secteur des télécommunications : L’importation de toutes les pièces et équipements techniques nécessaires à la réparation des stations, des tours, des centraux et des boîtiers des sociétés des télécommunications et à leur développement a été interdite. Cela a entravé les opérations de mise à jour et de transition des technologies de troisième génération vers les technologies de quatrième et cinquième génération, ainsi que les services Internet à haut débit comme la technologie FTTH pour ces sociétés.
  • Difficultés des mises à jour et des réparations techniques : En raison de la topographie du Yémen et des zones de conflit dans certaines régions, il est devenu difficile pour les équipements et les équipes techniques d’accéder à tous les gouvernorats, villes et villages pour les réparations techniques, telles que la réparation des interruptions des principaux câbles à fibre optique et des tours de transmission, ainsi que des réseaux.
  • Sortie partielle ou totale des stations : Les coupures fréquentes d’électricité et les crises pétrolières ont entraîné une diminution du nombre de stations de télécommunications, certaines étant complètement arrêtées, affaiblissant la couverture dans certaines régions et la suspendant complètement dans d’autres.
  • Les préoccupations en matière de sécurité : Le conflit au Yémen a également soulevé des préoccupations de sécurité pour de nombreuses sociétés des télécommunications qui ont été contraintes de retarder les opérations de développement, de mise à jour et de réparation technique dans certaines zones de conflit. Les équipes techniques ont été retardées dans leurs opérations de réparation en raison des divisions politiques et militaires des zones. Certaines sociétés ont dû investir dans des mesures de sécurité supplémentaires pour protéger leurs réseaux et leur infrastructure, ce qui alourdit encore plus la charge financière du service.

• Les défis financiers :
  • Désertion d’un grand nombre d’abonnés : La période de conflit a entraîné une forte baisse du nombre d’utilisateurs du service en raison de la sortie de nombreuses stations de couverture de service dans les zones touchées par les conflits armés, les frappes militaires ou les catastrophes naturelles, ou en raison de l’interruption due à la pénurie de carburant. Cela a contraint les abonnés à abandonner les cartes SIM et les points d’accès possédés par chacun et à passer d’un opérateur à un autre pour obtenir une meilleure couverture dans différentes zones, ce qui a considérablement réduit les revenus des sociétés des télécommunications.
  • Coûts élevés pour l’obtention du service : L’acquisition de services des télécommunications est devenue très coûteuse en raison des charges d’exploitation et des services fournis, en raison de la double taxation imposée par les parties au conflit, comme les frais de renouvellement des licences, les impôts, la Zakat (aumône), etc. Cela a contraint les sociétés des télécommunications à inclure toutes ces charges dans le prix du service et à augmenter le taux de taxe pour les abonnés.

En général, ces défis ont limité la croissance et le développement direct ou indirect du secteur des télécommunications au Yémen. Les surmonter sera d’une importance capitale pour améliorer l’accès aux services de communication et renforcer la croissance économique du pays.

Dans le contexte de la détérioration importante de l’infrastructure des télécommunications et de la technologie de l’information au Yémen, alors que le monde connaît un développement technologique rapide dans les domaines de l’Internet et des télécommunications, le secteur s’efforce de moderniser l’infrastructure et de fournir des services de quatrième génération, de fibre optique et d’Internet à haut débit. Cependant, il rencontre des difficultés pour améliorer la qualité des services en raison de la situation politique actuelle et de la détérioration de l’infrastructure, bien que le Yémen ait été l’un des premiers pays à entrer dans l’ère des télécommunications et de l’Internet.

Recommandations et solutions

Il y a plusieurs recommandations importantes pour améliorer le fonctionnement du secteur des télécommunications au Yémen et le développer selon les normes modernes, divisées en deux parties :

• Partie 1 : Recommandations urgentes

1. Neutralité du secteur des télécommunications et des technologies de l’information : Il est essentiel de neutraliser le secteur des télécommunications et des technologies de l’information et de ne pas l’impliquer dans les aspects politiques, ni le politiser pour un camp spécifique dans le conflit au Yémen, afin de fournir des services efficaces et efficaces dans tout le pays. Il faut également cesser de cibler les infrastructures Internet, filaires et sans fil.Résolution du doublon fiscal : Il est impératif de résoudre le problème du doublon fiscal et d’y mettre fin, en mettant en place un mécanisme spécifique pour la collecte des recettes financières, des impôts et des frais imposés aux sociétés opérant dans le secteur des télécommunications au Yémen.Changement, mise à jour et développement des réseaux : Tous les opérateurs de services doivent changer, mettre à jour et développer leurs réseaux pour adopter des technologies modernes telles que la 4G, la 5G et les technologies de fibre optique FTTH. Cela permettra aux sociétés de diversifier leurs offres et de garantir la fourniture de services de meilleure qualité à des prix acceptables pour les utilisateurs.Garantie de l’égalité des chances : Le gouvernement doit garantir l’égalité des chances pour tous les investisseurs dans le secteur des télécommunications et des technologies de l’information, et permettre aux sociétés ayant la capacité de construire des sociétés de télécommunications dans les domaines financier et technique de rester à des niveaux de prix équitables, et de concourir pour fournir des services bénéfiques aux abonnés et à l’économie du pays.

Partie 2 : Recommandations non urgentes

Ces recommandations ne seront mises en œuvre qu’après la conclusion d’un accord de paix et la fin du conflit. Elles comprennent :

1. Élaboration de plans sérieux pour la réparation des câbles sous-marins hors service et leur mise en service : comme le câble Aden-Djibouti, le câble SMW5 et le câble AAE1 qui s’étend du sud-est de l’Asie à l’Europe sur une distance de 25 000 kilomètres, offrant une capacité de transfert pouvant atteindre 40 téraoctets par seconde, dépassant de loin les capacités du vieux câble sous-marin (Falcon). L’État possède une part de capacité d’environ 1,8 téraoctet par seconde du câble AAE1, avec une contribution d’environ 40 millions de dollars à sa construction. Il s’agit de l’un des câbles sous-marins les plus récents au monde pour le transfert de données.
2. Ouverture de l’investissement dans le secteur des télécommunications : en particulier pour les fournisseurs de services Internet, ce domaine étant actuellement monopolisé par le secteur gouvernemental, que ce soit par l’intermédiaire de TeleYemen, YemenNet ou AdenNet.
3. Élaboration de lois pour le nouveau secteur des télécommunications : adaptées aux besoins du marché, renforçant le rôle et le partenariat du secteur privé.
4. Création et développement d’une infrastructure solide : en phase avec les développements technologiques modernes des télécommunications.
5. Encouragement de la concurrence sur le marché local : en restructurant les institutions concernées pour séparer les rôles réglementaires et opérationnels, brisant les monopoles et permettant à des sociétés concurrentes d’entrer sur le marché des télécommunications et de l’Internet.
6. Élaboration d’une stratégie numérique nationale : complète, en coordination avec le secteur privé et la société civile, pour contribuer à une croissance économique globale.
7. Mise à jour des programmes d’enseignement universitaire et des instituts des télécommunications et des technologies de l’information : pour répondre aux besoins du marché du travail en main-d’œuvre spécialisée, en fournissant des matériels pratiques et des laboratoires spécialisés en télécommunications.
8. Renforcement du rôle des télécommunications et des technologies de l’information dans la vie publique : notamment en réduisant les risques de catastrophes naturelles grâce aux technologies disponibles, en les utilisant pour cartographier les zones sinistrées, collecter des données et aider aux opérations de recherche et de sauvetage.
9. Utilisation des télécommunications et des technologies de l’information : pour le développement de l’éducation à distance, de la technologie financière, des transferts d’argent sociaux et du travail à distance.