L’impact des conflits et des crises sur la santé mentale des enfants: Défis et solutions

Hebah Mohammed – Sawt Al-Amal (La Voix de l’Espoir)

La Yémen fait face à une grave crise humanitaire qui pèse lourdement sur les enfants et les adolescents en particulier. Dans des conditions de vie difficiles, avec un manque de sécurité et une décomposition du tissu social, leur préoccupation devient la survie face aux dangers immédiats, laissant peu de place aux rêves et aux ambitions. Malgré cela, les conflits armés causent de graves traumatismes psychologiques chez les enfants, y compris des troubles de stress post-traumatique, et entravent leur développement cognitif et émotionnel.

La santé mentale des enfants et des adolescents

De son côté, Ahlam Mohammed Al-Awadi, professeure au département de conseil psychologique de l’Université d’Ibb, déclare : « Atteindre la paix intérieure durant l’enfance ouvre la voie à une exploration saine de leur développement et de leur émotionnel, ainsi qu’à l’acquisition de compétences sociales saines. Cela les aide à développer des relations positives avec les autres et leur enseigne comment surmonter les défis et les difficultés qu’ils rencontrent dans leur vie, leur permettant d’exceller dans leurs environnements domestique, éducatif et social ».

Elle a également expliqué que l’impact négatif sur la santé mentale des enfants entraîne des changements radicaux dans leur capacité à apprendre, à se comporter et à gérer leurs émotions et leurs relations, jetant ainsi une ombre sur différents aspects de leur vie. Cela peut entraîner un sentiment de détresse, des difficultés d’apprentissage et de concentration, ainsi que des troubles du comportement. Il est courant que les enfants connaissent parfois des peurs et de l’anxiété, ou manifestent des comportements perturbateurs, affectant leur performance à la maison, à l’école et dans leur vie sociale.

En ce qui concerne la santé mentale des adolescents et les changements psychologiques qui se produisent, Mme. Al-Awadi a dit : « L’adolescence est également une phase de transition où l’adolescent connaît des changements physiques, psychologiques et émotionnels. Il se retrouve coincé entre l’enfance et l’âge adulte, n’étant ni complètement adulte ni complètement enfant, ce qui rend son acceptation dans la société difficile. C’est une période de recherche de soi et de besoin d’appartenance. Donc, un adolescent jouissant d’une bonne santé mentale est capable de traverser cette phase de manière saine ».

Selon M. Al-Shelh, « À l’adolescence, les jeunes font également face à de nombreux défis qui ont un impact important sur leur vie et posent des difficultés dans différents aspects de leur existence. L’un de ces défis est le choix de la spécialité ou de la carrière future ; en effet, ils se trouvent confrontés à des pressions pour prendre une décision qui aura des répercussions sur leur avenir professionnel ».

Selon lui, on peut renforcer leur santé mentale grâce à des programmes de conseils religieux, car la dimension religieuse joue un rôle essentiel dans la construction de la personnalité de l’individu, l’atteinte de l’équilibre et de la stabilité psychologique, ainsi que dans la construction d’une personnalité modèle saine, capable de relever les défis et les difficultés de la vie.

Les enfants et adolescents en conflit

M. Al-Shelh a dit : « Dans un contexte de conflits permanents et de tragédies qui frappent de nombreux pays, les enfants et les adolescents au Yémen ont d’énormes défis qui affectent leur santé mentale et leur bien-être. Ils sont privés de sécurité et de stabilité, exposés à la violence, à la pauvreté et au déplacement, ce qui laisse des traces profondes sur leur psyché fragile ».

En outre, il a expliqué que les enfants et les adolescents font face à d’énormes défis pour comprendre leurs émotions, et que ces défis dépendent grandement de l’environnement dans lequel ils vivent. Dans un environnement positif et favorable, le cheminement de compréhension des émotions devient plus facile et contribue à leur croissance et leur développement à différents niveaux. Cependant, dans un environnement négatif, la compréhension des émotions devient une tâche difficile qui peut entraver leur développement et affecter négativement leurs capacités mentales, leur compréhension de leur environnement et leur capacité à partager les activités des autres. Alors, ils ont besoin de développer ces émotions, sentiments et intelligence émotionnelle à travers des programmes de formation scientifiques et organisés.

Selon Dr. Mersalah Al-Awadi, psychologue clinicien, les hôpitaux psychiatriques de Sana’a connaissent une forte augmentation du nombre de patients après le conflit. Elle souligne que les enfants représentent environ 44% de la population yéménite de moins de 14 ans, et constituent une catégorie particulièrement vulnérable aux troubles mentaux en raison de leur grande fragilité et de leur sensibilité face au conflit.

De plus, elle a ajouté que les études montrent que plus d’un million d’enfants yéménites en âge scolaire ne sont pas inscrits à l’école, reflétant les effets négatifs du conflit sur leur éducation et leur développement psychologique. Les sondages menés à Sana’a, Aden, Taïz et Abyan ont également révélé une augmentation des sentiments de peur, d’insécurité, d’anxiété et de colère chez les enfants. Par ailleurs, 31% des enfants souffrent de symptômes physiques tels que des maux de tête, des douleurs thoraciques et abdominales, ainsi que de la fatigue, qui sont des indicateurs des pressions psychologiques rencontrées.

De plus, elle dit : « Les études révèlent également des différences marquées dans la gravité des symptômes psychologiques entre les régions, généralement liées à l’intensité du conflit dans ces zones. Les données indiquent que 5% des enfants souffrent d’énurésie, 2% de bégaiement, 47% de troubles du sommeil, 24% de difficultés de concentration et 17% de crises de panique. Ces symptômes reflètent l’ampleur des défis psychologiques des enfants au Yémen ».

Dr. Ahlam Mohammed affirme qu’il n’y a pas de statistiques officielles au Yémen sur les problèmes psychologiques des enfants et des adolescents. Cependant, selon l’OMS, qui a appelé à protéger les enfants dans les conflits armés, 10% des personnes exposées à des événements traumatisants souffriront ultérieurement de symptômes de traumatisme, tandis que 10% supplémentaires développeront des changements de comportement ou des conditions psychologiques qui les empêcheront de s’acquitter de leurs tâches quotidiennes. Bien qu’il n’y ait pas de statistiques officielles au Yémen, ces chiffres donnent une indication générale de l’ampleur des problèmes psychologiques des enfants touchés par le conflit.

Défis et difficultés

M. Al-Shelh souligne que la difficile situation économique jette une ombre négative sur la santé mentale des enfants et des adolescents au Yémen, car ils sont affectés par le manque de revenus et la difficulté à subvenir aux besoins essentiels de leurs familles. Les conditions de vie précaires ont un impact direct sur le bien-être psychologique des jeunes. Cette crise économique constitue l’un des principaux défis actuels à relever pour promouvoir la santé mentale des enfants et des adolescents au Yémen.

Dr. Shelh ajoute que les défis à relever pour améliorer la santé mentale des enfants et des adolescents au Yémen ne se limitent pas seulement aux aspects économiques, mais impliquent également des défis familiaux, notamment la séparation des parents ou la perte d’un parent. Cela affecte le sentiment de sécurité et de stabilité chez les enfants, ce qui peut avoir un impact négatif sur leur santé mentale.

Selon Dr. Ahlam, les défis sont encore plus complexes pour les enfants souffrant de troubles mentaux. Le manque de compréhension de leur état par leur entourage peut conduire à des réactions inadaptées, aggravant davantage leurs problèmes.

Elle vit que les troubles de développement sont parmi les troubles mentaux les plus courants chez les enfants au Yémen, comme l’autisme. Les enfants atteints d’autisme rencontrent des difficultés dans la communication et l’interaction sociale, ce qui peut les mener à se sentir isolés et seuls, ainsi que des troubles du comportement comme le trouble de déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH), pouvant avoir un impact négatif sur leur rendement scolaire et leurs relations sociales.

Elle a affirmé que le voyage pour faire de la santé mentale une priorité dans notre société yéménite est encore long et ardu, en raison du manque d’attention aux programmes de santé mentale de la part du gouvernement et de l’absence de sensibilisation aux questions de santé mentale et de leur importance, malgré la propagation de leurs problèmes dans chaque foyer.

De même, Tayseer Al-Bareq, spécialiste en psychologie, souligne ces défis, accentuant que les enfants et les adolescents au Yémen rencontrent de nombreuses difficultés à comprendre et à gérer leurs émotions, en raison du manque de sensibilisation communautaire à l’importance de la santé mentale des enfants et des adolescents, et de la négligence des parents envers eux depuis le début de l’observation de leurs comportements non conformes à la famille et à l’environnement social environnant.

De plus, Al-Bareq ajoute que la plupart des programmes de santé mentale existant au Yémen sont pris en charge par des organisations qui s’efforcent d’améliorer les services et d’atteindre le plus grand nombre de bénéficiaires possible. Cependant, elle souligne que ces programmes ne connaîtront pas le succès escompté sans une prise de conscience et un soutien communautaire, ainsi qu’un soutien du gouvernement.

Des traitements

« Il y a un certain nombre de programmes proposés par certaines organisations internationales, qui visent à promouvoir la santé mentale des enfants et à prévenir les troubles, dans le but de renforcer la capacité de l’individu à contrôler ses émotions, d’améliorer les comportements et d’acquérir de la flexibilité dans la gestion des situations difficiles et des adversités, et qui aident les enfants à faire face à leurs traumatismes », c’est ce qu’a souligné Mme. Al-Awadi.

Elle a également souligné l’importance de renforcer les environnements sociaux favorables et les réseaux sociaux qui aident les enfants à se remettre des traumatismes et à se développer de manière saine ; en fournissant des espaces accueillants pour les enfants qui offrent un ensemble de services intégrés pour les enfants touchés, notamment un soutien psychologique avec des spécialistes de la santé mentale, et en fournissant des espaces sûrs pour les femmes et les filles, offrant d’excellentes activités comme le soutien psychologique, la sensibilisation, la formation et l’autonomisation, ainsi que l’orientation vers d’autres services comme la protection, les soins de santé ou l’aide financière selon les besoins.

Il est vrai que la protection globale de la santé mentale des enfants au Yémen ne peut être réalisée sans la coopération et la coordination de toutes les parties prenantes, à commencer par le gouvernement, en passant par les organisations, et en finissant par les individus de la communauté.

Mme. Al-Bareq, souligne également l’importance de cette coopération, indiquant que les parties prenantes concernées incluent le ministère de la Santé, les centres de conseil psychologique dans les universités et les écoles, ainsi que les organisations locales et internationales.

Elle fait également référence à une expérience réussie du centre de conseil psychologique de l’Université d’Ibb et de la succursale du Fonds social de développement en 2013-2014, où 21 unités de conseil ont été établies dans des écoles de deux districts d’Al-Zahir et Al-Mashannah à Ibb.

Elle indique que le renforcement de la coopération entre toutes les parties prenantes doit inclure l’échange d’informations et d’expériences, la coordination des efforts et la mise en place de programmes de formation conjoints afin de garantir un soutien complet et efficace aux enfants et aux adolescents. Cela doit aussi intégrer des programmes de promotion de la santé mentale pour les aidants des enfants et des adolescents.

Mme. Al-Bareq souligne également l’importance d’intégrer des programmes de promotion de la santé mentale pour les aidants des enfants et des adolescents, en coopérant avec le Bureau de l’éducation et les parents pour mettre en place des programmes éducatifs et de formation pour les enfants et les adolescents, les intégrer dans la vie scolaire et éducative, et fournir les fournitures scolaires nécessaires en collaboration avec l’État et les organisations de soutien. Elle insiste sur la nécessité de renforcer la coopération entre les autorités officielles, les forces de sécurité et les organisations communautaires pour sensibiliser la société à l’importance de protéger les enfants et les adolescents des conflits et de défendre leurs droits, tout en mettant en place des programmes de réhabilitation pour ceux qui ont subi les conséquences psychologiques et sociales des conflits ou des aspects économiques.

M. Al-Shelh souligne la nécessité d’une coopération entre les autorités officielles et les centres de conseil psychologique dans les universités afin de mettre en place des programmes de prévention et de traitement pour les enfants ayant subi les pressions de la vie et les conséquences de la guerre, surtout dans certaines villes et gouvernorats touchés.

Il appelle tous les enseignants, prédicateurs, responsables de la sécurité, conseillers, dirigeants de l’État, personnes intéressées, parents et médias, ainsi que toute personne jouant un rôle dans la sensibilisation, à s’unir pour se concentrer sur la santé mentale des enfants et des adolescents, afin de réduire les problèmes psychologiques et comportementaux rencontrés. Pour y parvenir, il est nécessaire d’organiser des campagnes de sensibilisation, des programmes éducatifs, des séminaires et des ateliers à l’intention des enseignants et des parents.

Il souligne la nécessité de renforcer la coopération entre les écoles, les hôpitaux, les centres de santé et les organisations non gouvernementales, en créant des équipes de travail conjointes réunissant ces institutions afin d’échanger les connaissances et les expériences, et d’orienter les efforts vers la fourniture du soutien psychologique et du traitement nécessaire aux enfants et aux adolescents.