Les maladies mentales et spirituelles au Yémen : Entre vérité et scepticisme

Haneen Al-Wahsh – Sawt Al-Amal (La Voix de l’Espoir)

Le concept et la classification des maladies mentales varient d’une personne à l’autre. Malgré les symptômes et les souffrances ressenties, de nombreuses personnes ignorent encore l’importance de la santé mentale et de sa thérapie scientifique. Craignant le regard de la société et la stigmatisation liée aux maladies mentales, certains se tournent vers le traitement spirituel (guérison par le Coran et la Ruqya) comme alternative à la thérapie psychologique, croyant que c’est la seule solution à leurs problèmes.

La santé mentale au Yémen a traversé plusieurs étapes, allant de la négligence et de l’ignorance jusqu’à des efforts soutenus pour le développement et l’attention. Le Yémen a connu le premier hôpital psychiatrique en 1966 à Aden, inauguré à l’époque par les Britanniques. Il n’était tenu que par un seul médecin et ressemblait davantage à une cellule de prison. La situation n’est guère différente à Al-Hodeïda, où l’hôpital de la Paix a été ouvert une dizaine d’années plus tard, sans pour autant offrir de véritable thérapie aux patients.

La santé mentale au Yémen a fait des progrès, avec une étape importante marquée par la création d’un service de santé mentale à l’hôpital républicain à Sana’a en 1978. Quatre ans plus tard, l’Organisation mondiale de la santé a publié une étude évaluant la situation de la santé mentale au Yémen, soulignant l’urgente nécessité de développer ces services.

Malgré l’existence de ces centres et services de santé mentale, la culture communautaire a joué un rôle important dans la limitation du concept de thérapie psychologique aux seuls centres de santé mentale, ce qui a conduit à stigmatiser les personnes qui les fréquentent comme « fous ». Par peur du regard négatif de la société, de nombreux patients hésitent à demander un traitement, aggravant ainsi leurs conditions. Il y a encore une croyance au sein de la communauté en la guérison spirituelle comme thérapie efficace pour certains symptômes de maladies mentales, qui sont désignés par différents termes.

Entre deux concepts

Selon l’OMS, la santé mentale, telle que définie en 1946, est « Un état de bien-être complet sur les plans physique, mental et social, et non pas seulement l’absence de maladie ou d’infirmité. Plus récemment, le bien-être spirituel a été ajouté à cette définition, soulignant que le bien-être mental est le premier élément et le pilier principal de la santé publique », d’après Dr. Ashjan Al-Fadhli, professeure de sociologie et spécialiste du soutien psychologique et du conseil familial.

Concernant l’imbrication des concepts liés à la santé mentale chez les patients et leur entourage, Dr. Al-Fadhli dit : « Les maladies mentales au Yémen font encore face à de nombreux défis, dont les principales idées erronées. En effet, de nombreux patients et leurs proches souffrent de conceptions fausses sur la nature, les causes et les traitements des maladies mentales. Il y a également des idées erronées sur la thérapie des maladies mentales, croyant à une possession par les djinns, l’envie ou la sorcellerie, les poussant à chercher des solutions spirituelles plutôt que la thérapie psychiatrique ».

Elle a expliqué que les maladies mentales ne peuvent être traitées que par des médecins spécialisés, comme toute autre maladie physique. Cela est dû au fait que les maladies mentales ont des causes biologiques, chimiques et sociales, et ne sont pas le résultat d’une possession ou de la sorcellerie. Insistant sur le fait que priver un patient des traitements médicaux qui ont prouvé leur efficacité pour contrôler les maladies mentales est inacceptable sur les plans religieux, légal et scientifique.

En parlant de l’acceptation de la société, Mme. Al-Fadhli dit : « Actuellement, la sensibilisation de la société est bonne et réceptive à l’idée de la maladie mentale et de l’importance de sa thérapie. Parmi les principales activités que je recommande toujours aux membres de la communauté, il y a de se donner suffisamment de temps pour le sommeil et le repos, d’exprimer ses pensées et ses sentiments de différentes manières, que ce soit par l’écriture de tout ce qui les tracasse et les inquiète, ou en tenant des séances de confidences avec un proche ou un spécialiste, et d’intégrer (la respiration sous vide) dans leurs habitudes quotidiennes, afin de se débarrasser de certaines croyances négatives sur soi-même et ses capacités ».

Elle poursuit : « La médecine moderne n’a pas réussi à traiter les croyances liées à la sorcellerie, c’est-à-dire qu’il n’y a pas de verdict définitif sur cette question. Nous ne nions pas l’existence des djinns et de l’envie ; ils sont en effet mentionnés dans le Coran. Mais peut-être que ce sont des stratagèmes psychologiques défensifs utilisés par l’individu pour exprimer ce qui est en lui d’une manière qui garantit la liberté d’expression ».

Dr. Samia Ghanem estime que « La psychiatrie ne traite pas les croyances spirituelles, car elle les considère comme des éléments culturels. Cependant, le psychiatre peut corriger les idées erronées sur la sorcellerie, au cas où le patient aurait eu recours à un traitement spirituel avant de demander une aide médicale ».

Des symptômes courants

De nombreuses personnes au Yémen ont recours à la Ruqya comme moyen de traiter certaines maladies mentales, convaincues de sa capacité à chasser les djinns et la sorcellerie. La Ruqya consiste à réciter des versets du Coran et des prières traditionnelles, tout en soufflant sur le patient, dans le but de le guérir de maladies physiques et mentales. De nombreux Yéménites croient en l’efficacité de la Ruqya pour traiter les maladies mentales, surtout celles qui n’ont pas d’explication médicale.

Le cheikh Waheb Abdeljalil fait référence à certains symptômes psychologiques qui varient d’une personne à l’autre, et que certains peuvent percevoir comme des manifestations sur le comportement et le corps qui ne s’expliquent pas médicalement. Les thérapeutes spirituels évaluent attentivement ces symptômes afin de fournir l’aide appropriée. Parmi ces symptômes, on peut citer : Sentiment de lourdeur inexpliquée, douleur générale dans le corps, rêves troublants et récurrents comportant des manifestations effrayantes ou étranges, panique ou peur soudaine sans raison apparente, changements soudains d’humeur et de comportement pouvant aller jusqu’à l’agression. Face à ces symptômes, la Ruqaya est un moyen d’apporter un réconfort psychologique et spirituel.

De nombreux Yéménites confondent les maladies mentales avec la sorcellerie, ce qui retarde la recherche d’un traitement approprié. Pour connaître les différences entre la maladie mentale et la maladie spirituelle, M. Waheb explique que « la maladie mentale est liée à l’état mental et émotionnel de l’individu, et ses symptômes incluent les changements d’humeur et d’émotions, l’anxiété, la dépression, l’insomnie et les troubles de la pensée. Elle est traitée par des méthodes médicales, psychologiques et comportementales, et est perçue comme un trouble neurologique ou comportemental ».

Il ajoute : « Quant à la maladie spirituelle, elle est liée aux croyances religieuses et spirituelles, et ses symptômes incluent un sentiment de frustration spirituelle, de dépression, d’anxiété, de perte de concentration et de cauchemars. La sorcellerie est traitée par la Ruqya et les pratiques de guérison spirituelle, et peuvent être perçues comme une épreuve de foi ». Cependant, il souligne l’importance d’aborder ces maladies d’un point de vue scientifique et plus global à l’époque moderne.

Comment atteint-on la santé mentale ?

La santé mentale est l’un des aspects les plus importants de la santé générale, avec un grand impact sur la vie de l’individu et de sa communauté. Mme. Al-Fadhli définit la santé mentale comme « La perception qu’a une personne d’elle-même et la qualité de sa réaction face à une situation donnée, liée à son environnement en termes d’habitudes, de traditions, de valeurs, de normes et d’éducation. La santé mentale est également un état d’équilibre entre les sentiments, les pensées et les comportements ».

On peut comprendre la signification de la santé mentale et des troubles mentaux en examinant les pensées, les sentiments et les comportements et en les évaluant. Mme. Al-Fadhli mentionne certains signes d’une bonne santé mentale, comme la capacité à faire face au stress et la capacité à avoir des relations sociales saines avec les autres.

Elle poursuit : « On peut identifier une personne atteinte de troubles mentaux à travers un dysfonctionnement dans ses fonctions personnelles, ou lorsqu’elle a des pensées, des sentiments et des comportements perturbateurs pour elle-même et pour les autres, entraînant un déclin de son fonctionnement dans la vie ».

Elle voit que les individus doivent contrôler leurs sentiments et leurs pensées pour avoir un comportement sain et équilibré. Il y a des éléments essentiels pour atteindre une bonne santé mentale, notamment un corps sain, un environnement familial chaleureux, ainsi qu’une éducation et une formation adaptées à la culture, à la civilisation, aux croyances et aux valeurs de la société.

De son côté, Ghanem affirme que par le passé, une grande partie des familles n’acceptaient pas le concept de maladie mentale, et ce manque d’acceptation persiste, mais est actuellement confronté à un éveil et une prise de conscience de ces concepts. Elle ajoute : « Nous travaillons toujours à rectifier les perceptions à travers la sensibilisation, les messages communautaires, les activités de soutien psychologique pour les enfants et les adultes, la création d’espaces sûrs et d’autres activités et programmes qui aident sur le plan psychologique ».

Il est important de changer la perception de la société envers la santé mentale et de sensibiliser davantage à l’importance de la thérapie psychologique. Il faut également fournir davantage de services de santé mentale à travers le Yémen afin de s’assurer que tous les patients reçoivent les soins dont ils ont besoin. La santé mentale est une responsabilité individuelle et collective, et il faut unir les efforts pour la réaliser et sensibiliser à son importance dans les différentes régions du Yémen.